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化学物質は現代の生活を支配している。私たちが呼吸する空気、食べるもの、毎日使う製品、そして私たちを支える川や土壌にも化学物質が含まれている。その多くは無害であり、有用ですらあるが、中にはリスクをもたらすものもある。規制当局にとって、私たちの周りに渦巻く何百万もの化合物のうち、どれが潜在的に有害であるかを見極めるのは大変な作業である。この連載では、3Eが新興汚染物質をナビゲートし、今後規制当局の注目を集めそうな物質を検証する。
9月下旬、欧州理事会（EC）は、包装や製品からのプラスチックの損失を減らすためのリスク管理計画を立て、それに従うことを企業に義務づけることで、「プラスチックペレット」と呼ばれるものが環境中に流出するのを防ぐことを目的とした新規制に署名した。
これはマイクロプラスチックに関するECの最新の動きであり、新興懸念物質（CECs）の物理的汚染物質を管理するための急成長中の取り組みを示すものである。これは、マイクロプラスチック汚染の規模を説明し、人間と環境の健康への影響を研究してきた科学界の数十年にわたる研究の成果である。
この記事は3EのCECsに関するシリーズの4回目であり、最終回である。この記事では物理的CECsに焦点を当て、その中でもマイクロプラスチックが最もよく知られた例であろう。物理的CECには、化学的CECや生物学的CECとは異なり、空気中のほこり、タイヤやブレーキの摩耗、繊維製品のマイクロファイバー、煙の粒子など、より大きな分子が含まれる。
EUは、その他の物理的CECを制限するための措置も講じている。例えば、EUの最新の新車排出ガス基準には、ブレーキダストやタイヤ摩耗粉（TWP）など、排気ガス以外の排出ガスも含まれている。この変更は技術主義的に聞こえるかもしれないが、企業が統一された方法でタイヤの摩耗を測定できるようになれば、より摩耗の少ない製品を設計し、認証し、競争することができる。
他の管轄区域はEUの規制措置に追随してきた歴史があるため、同様の規制が他の場所でも再現される可能性がある。物理的CECのリスクに関するエビデンスの蓄積に注意を払うことは、将来どの物質が規制の対象になりそうかを予測するのに役立つ手段となりうる。
デュアルハザード
プリマス大学の海洋生物学者リチャード・トンプソンは、2004年に “マイクロプラスチック “という言葉を最初に作った人物であり、物理的なCECは2つの、あるいは3つの脅威をもたらすと3Eに語っている。
「化学毒性と微粒子毒性の両方の可能性がある。「そしておそらく、この2つの間には相互作用もある。例えば、マイクロプラスチックは鉛やカドミウムなどの重金属を吸着することが研究で示されている。
物理的CECは組織や臓器に取り込まれる可能性があり、通常は食品汚染物質として体内に入る。元の製品の製造に使われた化学物質や、物理的CECの表面に付着したその他の汚染物質は、血流に溶け出す可能性がある。トンプソンが言うように、この「徐放性錠剤」が物理的CECを特に規制当局の注目に値するものにしている。
物理的CECのケーススタディマイクロプラスチック
マイクロプラスチック汚染の規模は無視できない。2023年、国際的な科学者グループが、1979年から2019年の間にほぼ12,000のサンプルから採取されたデータをレビューした論文をPLOS ONEに 発表した。彼らの目的は、世界の海の表面に浮かぶ小さなプラスチック粒子の平均数と質量をグラフ化することだった。その結果、2019年までに82兆個から358兆個のプラスチック粒子が存在し、その重さは110万トンから490万トンであると推定された。
しかし、2004年当時、トンプソンがこの問題を初めて説明するまでは、世界はマイクロプラスチックについてまったく気づいていなかった。トンプソンは海岸清掃のボランティアとして、大型のプラスチックやその他のゴミを除去していたが、そのとき初めて、小さなプラスチックも環境を汚染している可能性があると考えた。彼は、より多くのゴミが海洋生態系に入り込んでいることは知っていたが、ビーチに落ちているゴミの量は変わっていないように見えた。
「プラスチックの生産量が増加し、効果的な廃棄物管理が行われていない中で、私たちが回収するプラスチックの量は思ったほど増えていませんでした」と彼は回想する。その理由のひとつが、”大きなものが小さなものになりつつある “というものだった。
その結果、彼と同僚たちは小さなプラスチック粒子を探すことになり、その結果を『Lost at Sea』という論文で発表した：プラスチックはどこにあるのか？
「私たちは英国のあちこちで微細な破片を発見し、さまざまな生物がそれを食べることができることを示しました。「私たちはその論文でマイクロプラスチックと呼びました。
政策の世界も注目した。米国海洋大気庁（NOAA）は2000年代後半にワークショップを開催し、マイクロプラスチックの5ミリ以下の定義を確立した、とトンプソンは言う。この大きさのプラスチック粒子は、様々な生物に容易に消費され、食物網全体に拡散する可能性があるからだ。マイクロプラスチックは、2010年に欧州連合の海洋戦略枠組み指令に盛り込まれた。
定義や語彙を正しくすることは、官僚主義的と思われるかもしれないが、マイクロプラスチックのような物理的CECが将来どのように規制され、制限される可能性があるのかを枠付けることになるので重要である。また、健康への影響も非常に大きい。
2024年に『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』誌に発表された研究では、頸動脈プラーク内にマイクロプラスチックとナノプラスチックが検出された。マイクロプラスチックはすでに心臓、脳、肺、生殖器官で見つかっており、3Eが以前報告したとおりである。
マイクロプラスチック規制がどのようになるかを正確に予測するのは難しい。しかしトンプソンは、たとえ革新的な方法があったとしても、メーカーに清掃活動を強制することが解決策になるとは考えていない。「これは、太平洋のど真ん中からすべての海産物を除去するような、魔法のようなガジェットの話ではない」とトンプソンは言う。
それよりも、製造工程の「上流」で物事に取り組み、低脱落率の製品を設計する機会を得て、従来の高脱落率の素材よりもそちらが選ばれるように規制することが、より効果的なアプローチになるだろうと彼は言う。
ヴァージニア工科大学の環境エンジニア、エイミー・プルーデンは、「懸念される傾向」の議論から強制力のあるルールの実施に移行するためには、CECのタイプに合わせたアプローチが必要だと言う。「あるハザードのユニークな側面に適応できるものでなければなりません」と彼女は言う。しかし、それは当局と科学界が、リスクと進歩を透明性をもって評価できるように、何を測定し、どのように測定し、どこで測定するかを決定して初めて達成できるものである。
マイクロプラスチックについては、何を、どのように、どこで測定するかはすでに決定されている。他の物理的CECsも必ずそれに続くだろう。
詳しくは、このシリーズのパート1、2、3をお読みいただきたい：
