ディープ・ダイブ：火災から凍結まで、激化する天候が米国化学業界にユニークな課題をもたらす

2017年8月、高速道路沿いにあるアルケマの化学工場が炎上し、テキサス州クロスビーの住民205人が自宅から避難した。
工場で1週間にわたって発生した火災は、ハリケーン・カトリーナ以来、米国で最も壊滅的な被害をもたらしたハリケーン「ハービー」の余波による大雨の結果だった。
1週間以上にわたって浸水が続き、最終的には電力供給がショートした。
電源喪失の結果、温度に敏感な有機過酸化物を保存する冷凍システムが故障した。
有機過酸化物は温まるにつれて発火した。
米国化学物質安全・危険調査委員会（CSB）の調査報告書によると、クロスビー・アルケマの施設はハリケーン「ハービー」に備えていくつかの予防策を講じていたが、降雨量は予想を上回った。
工場は洪水に見舞われやすい地域にあるが、予測量の2倍以上の洪水が発生するとは誰も予想していなかった。
「数十年にわたる工場の経験を持つ従業員は、施設に軽い浸水はあるだろうが、安全システムに影響を与えるほどではないと考えていた」とCSBは報告している。
2017年のアルケマの爆発事故は、化学施設が予測された自然災害の前例のない深刻さに対する備えを怠り、作業員や周辺地域を危険にさらした例である。

厳しさを増す天候

年々、気候変動の影響が明らかになりつつある。
2024年のこれまでのところ、地球は7月22日に記録的な猛暑日を経験し、平均を上回る破壊的な竜巻シーズンを迎え、7月初旬にはハリケーン「ベリル」で異例の早さでハリケーン・シーズンが幕を開けた。
最近では、ハリケーン「デビー」がアメリカ全土に大雨を降らせ、カロライナ州とジョージア州では壊滅的な洪水が予想された。
8月上旬には、オハイオ州北東部で1回の気象現象で4つの竜巻が発生した。
約50万件の顧客が停電に見舞われ、中には1週間も停電が続いたところもあった。
停電の影響は住民にも企業にも及んだ。
3Eシニア・ケミカル・ビジネス・アドバイザーのロブ・キャンベル氏は、異常気象がより頻繁に、より深刻になるにつれて、予防対策は評価され続けるだろうと述べた。
地理的に危険な地域にある施設を脅かす危険な天候に加え、異常気象はサプライチェーン全体に混乱をもたらす。2021年にテキサス州を凍結させた冬の嵐ウリは、州全体の送電網の停止を引き起こした。
この暴風雨は、肥料、消毒剤、ペットボトル、殺虫剤、包装などの化学製品の大規模な生産停止を引き起こし、その後1年以上にわたってサプライチェーンに影響を与えた。
悪天候は化学ビジネスに多大な影響を及ぼす可能性があり、異常気象がより頻繁に、より深刻になる中、企業は自然災害が引き起こす災害から労働者、資産、周辺地域や環境を守るため、より一層の予防措置を講じる必要がある。

洪水／ハリケーン

洪水は、最も一般的でコストのかかる自然災害である。
特に、洪水が発生しやすい地域に化学工場が集中していることを考えると、洪水地帯にある施設は、大雨や増水に備えて特別な予防措置を講じる必要がある。
沿岸のハリケーンの影響を直接受けない地域であっても、ハリケーンに伴うその後の大雨は、最初のハリケーンそのものよりも危険で、より広い地域を脅かすことが多い。
洪水に伴う化学物質放出のリスクは以下の通りである：

• 燃焼反応：洪水後の火災および爆発は、様々な理由で化学工場で発生する可能性がある。
  停電は、気候および圧力制御の不具合を引き起こし、敏感な化学物質が空気、水、および熱と反応し、爆発する可能性がある。
• 洪水による水質汚染：雨水や増水は、飲料水源を汚染し、農地や浸水した家屋や建物に有毒残留物を残す可能性のある地域社会に流れ込む可能性がある。

より 米国政府説明責任局

強風／竜巻

竜巻や強風は施設に甚大な構造的損傷を与える可能性があり、近年、強風による被害は増加傾向にある。
トルネード・アレイ沿いのような強風の影響を受けやすい地域の施設にとって、耐風構造は極めて重要である。

• 施設の外部被害：強風は、屋根や外断熱システムのような施設の外壁をはがし、窓ガラスは建物周囲の風圧や飛散物によって割れることがある。
• 施設内部の被害：外壁の保護層が損傷したり、建物から剥がれたりすると、強風が施設内に吹き込み、甚大な内部被害を引き起こす可能性がある。

NOAAより。

ブリザード／凍結

吹雪や凍結は、冬の天候が長く続くと予想されていない地域では特に危険であり、予期せぬ凍結が発生した場合、これらの施設は準備不足のままとなる。
断熱や暖房が不十分だと、施設は予期せぬ厳しい冬の天候に対して脆弱になる。

• パイプの損傷：水は凍ると膨張する。
  特に、パイプ内の水が凍結した場合に問題となり、パイプやバルブの破損につながることが多い。
  これは水漏れや洪水の原因となり、可燃性ガスやその他の有毒化学物質が水損したパイプを通って漏れ出し、火災や有毒ガスの原因となることもある。
• 停電：停電は、デリケートな化学物質が保管されている管理された環境を損なうだけでなく、生産を停止し、サプライチェーンに大規模な混乱を引き起こす可能性がある。

地震

地震は、自然に発生したり、採掘、石油・ガス生産、地下への廃水注入などの人間活動によって誘発されたりする、非常に破壊的な地質学的活動である。
異常気象の中には予測可能なものもあるが、地震はそうではなく、警告がないために特に壊滅的な被害をもたらすことがある。
地震は地質学的なものであるが、干ばつ、ハリケーン、氷河の動きといった気候に関連した事象はすべて、地殻の下にある地震波に影響を与えるほど地殻プレートに影響を与えうるという証拠がある。
地震の危険性には以下のようなものがある：

• 機器の損傷：地震リスク地域の多くがそうであるように、地震リスクを考慮して建設された建物であれば、地震が建物自体に深刻なダメージを与える可能性は低いが、地震の揺れは建物内の構造物を倒壊させ、施設内の主要な機器に深刻なダメージを与える可能性がある。
• 火災：大地震は建物の基礎を大きく揺らし、インフラを損傷する可能性がある。また、天然ガスなどの可燃性物質が放出される可能性があり、既存の炎や露出した電気アークと接触すると容易に発火する。
  地震の揺れは建物内のスプリンクラー・システムにもダメージを与え、火災の消火をより困難にする。

山火事

山火事がますます深刻化している。干ばつと気温の上昇は、山火事の燃料となる乾燥した植生を引き起こし、火災の着火を容易にし、より高温でより長く燃え続けることを保証する。
草原や森林に近い未開発地域の施設は、山火事による被害のリスクが高まっている。

• 火災被害：山火事がますます脅威を増している中、草木に囲まれた地域にある施設は、山火事に関連した被害を受けるリスクが最も高い。

より EPA.

酷暑

猛暑はより一般的に、より深刻になっている。
2023年は観測史上最も暑い年であり、2024年7月22日には地球が観測史上最も暑い日を記録した。
猛暑は、暑さにさらされる労働者に健康上の脅威をもたらす。

• 熱中症：熱中症や脱水症状は、日陰や水が限られた環境で働き、暑さに慣れていない人にとっては、生命を脅かす可能性がある。

連邦政府の規制対応

バイデン政権は7月、世界中で異常気象が悪化の一途をたどるなか、労働者と地域社会の保護を法制化する計画を発表した。

• 労働安全衛生局（OSHA）：年を追うごとに暑さが厳しくなる中、OSHAは、可決されれば米国初の酷暑の脅威から労働者を保護する連邦法となる規則を提案し、対応している。
  OSHAの規則が可決されれば、雇用主は従業員に適切な日陰と水を提供し、休憩を許可し、新入労働者が暑さに慣れるための調整期間を義務付け、熱中症による負傷や死亡を軽減することを目的とする。
• 国土安全保障省（DHS）：バイデン大統領のジャスティス40イニシアチブの一環として、DHSは、構造的な回復力の強化など、気候変動のリスク軽減を提案する数百のプロジェクトを国内各地で表彰している。
  その目的は、インフラを強化することで洪水や暑さの影響を軽減することである。
• 環境保護庁（EPA）：EPAは、気候変動と労働力の危険に対処するため、いくつかのアプローチをとってきた。そのひとつが、化学施設周辺の地域社会を化学事故から保護するための「化学事故防止による安全な地域社会（Safer Communities byChemical Accident Prevention Rule）」を最終化したものである。
  この規則は、施設に対し、事故が発生した場合により安全な技術を導入し、施設への備えを強化することを求めている。

リスクを知る

専門家によれば、異常気象の危険性を理解し、危険な気象が発生しやすい地理的な場所を把握し、リスクに応じた適切な予防策を講じることが、リスク軽減の最も重要な部分だという。
商業用不動産保険会社FMの化学・製薬担当プリンシパル・エンジニア、パトリック・マハン氏は、リスクを軽減する上で最も重要なのはリスクを知ることであり、化学業界はほとんどうまくやってきたと感じていると述べた。
「正直なところ、化学業界は過去20年間、悪天候に非常によく耐えてきた。
「化学業界全体が、悪天候に対処することに集中するようになった。彼らは、より良い備えをし、より良い物理的防護を備えている。
備えは単に施設のセキュリティから来るものではないとマハン氏は言う。
それは、異常気象が生産停止や輸送の問題など、サプライチェーンに及ぼす影響を予測するという形でももたらされる。ここ数年で本当に改善されたことのひとつは、ハリケーン・シーズンや凍結シーズンを前に在庫を増やしておくことで、サプライヤーが何らかの理由で操業停止に陥った場合でも、施設はより弾力的な対応ができるようになっています」と彼は付け加えた。
化学施設における異常気象による破壊は、企業、労働者、周辺地域社会に悪影響を及ぼす可能性がある。
気候変動によって気象現象が激化し続ける中、化学業界は、地理的なリスクに応じて、施設の回復力やサプライチェーンの緊急事態への備えを含むリスク管理を実施し続けなければならない。 異常気象に備えるためのリソースFMは、異常気象が業界に及ぼすリスクを理解するための複数のリソースを提供している。その中には、Nathazツールキットや地図があり、異常気象がさまざまな地域に影響を与えそうな場所や、ハザードを理解するためのリソース、自然災害に備えるために取るべき手順などが詳しく説明されている。
米国中小企業庁は、復旧計画やサプライチェーンの混乱管理の実践など、災害からの復旧に関するビジネスガイドを提供している。
化学物質安全委員会（Chemical Safety Board）は、過去の事故に基づき、今後同様の事故が発生するリスクを軽減するための提言を提供している。
——— 編集部注：3Eは、人々を保護し、製品を保護し、ビジネスの成長を支援することで、より安全で持続可能な世界を実現するためのトピックに関する洞察を顧客に提供するため、ニュース報道を拡大している。記者が作成するディープダイブ記事は、各分野の専門家やインフルエンサーへのインタビューや、3Eのリサーチャーやコンサルタントによる独自の分析を特徴としています。