関連している
化学物質は現代の生活を支配している。私たちが呼吸する空気、食べるもの、毎日使う製品、そして私たちを支える川や土壌にも化学物質が含まれている。その多くは無害であり、有用ですらあるが、中にはリスクを伴うものもある。規制当局にとって、私たちの周りに渦巻く何百万もの化合物のうち、どれが潜在的に有害であるかを見極めるのは大変な作業である。この連載では、3Eが新興汚染物質をナビゲートし、今後規制当局の注目を集めそうな物質を検証する。
規制当局が化学物質への対応を決定する際、一夜にして決定が下されることはほとんどない。通常は、長年の研究、世論の圧力、証拠の積み重ねによって、その道が開かれる。しかし、正式な規制が始まる前に、多くの物質はより非公式なラベルの下で規制の道を歩み始める：「新興汚染物質」、科学用語で言えば「新興懸念汚染物質」（CECs）である。
これらは科学者が注目し始めた物質で、多くの場合、環境中ですでに発見されているため、あるいは化学的性質から有害である可能性が示唆されているためである。CECはまだ規制の対象にはなっていないが、脚光を浴びつつあり、化学業界は注意を払う必要がある。
汚染物質を “出現 “させるものは何か？
インペリアル・カレッジ・ロンドンで新興化学汚染物質チームを率いる分析化学者のレオン・バロンは、汚染物質がどのように環境中を移動し、環境と相互作用するかを研究している。彼は、CECラベルは消費者や一般市民を不安にさせるものではなく、科学者や政府による監視の必要性を示すものだと強調する。
「新たに懸念される汚染物質とは、環境中で検出された、あるいは検出される可能性が非常に高い物質であり、その性質上、野生生物や人間に何らかのリスクをもたらす可能性が高いものです」とバロンは3Eに語った。「だからといって、われわれがそれを恐れて走り回る必要はない。文脈と濃度が非常に重要なのです」。
ここではニュアンスが重要である。紙の上では危険なように聞こえる物質でも、低濃度ではほとんど危険をもたらさないものもある。また、広く使用され、ある文脈では無害でも、別の文脈では有害な物質もある。バロンのような科学者の仕事は、CECを明確にするためのデータと証拠を作成し、規制当局がCECがもたらすリスクを把握できるようにすることである。
研究室から法律へ
化学業界にとって、新興汚染物質はおそらく、規制に向けた可能性のある道のりの第一歩として理解するのが最も適切であろう。そのプロセスは管轄区域によって異なるが、通常は研究者が環境中に存在し、潜在的なリスクがあるという証拠を発表することから始まる。
このような時こそ、企業は科学文献で議論されていることに注意を払い始めるべき時である。科学文献は早期警告システムとして機能し、企業がCECに代わる環境に優しい代替品を探す時間を増やすことができる。
ペルフルオロアルキル基とポリフルオロアルキル基（PFAS）は、CECsの追跡調査の価値を示す好例である。これらのいわゆる「永遠の化学物質」は、焦げ付きにくいフライパンから消火用フォームまで、あらゆるものに使用されてきた。規制当局が動き出した今、新たな規制は頻繁かつ迅速に行われている。PFASがこのような事態になる前に、PFASをCECと呼ぶ研究論文や擁護団体があった。このようなPFAS規制の変化に耳を傾け、それを予測した企業は、より適応しやすい立場にあった。
CECのサブタイプ
バロンによれば、CECは大きく分けて生物学的、物理学的、化学的の3つの重複するグループに分けられるという。
- 生物学的汚染物質には、タンパク質、ウイルス、抗菌剤耐性遺伝子などが含まれ、これらは医薬品の使用や動物の飼育を通じて環境中に入り込む可能性がある。
- 物理的汚染物質には、マイクロプラスチック、ナノプラスチック、空気中の塵やタイヤの摩耗などの粒子が含まれる。
- 化学汚染物質には、農薬、工業用化合物、パーソナルケア製品などが含まれる。
この記事は、新興汚染物質に関するシリーズの始まりを告げるものである。次回は、生物学的、物理学的、化学的という3つの主要なサブカテゴリーについて、ケーススタディや化学業界にとっての意味を分析しながら、より深く見ていく予定である。
新興汚染物質は単なる科学的好奇心ではない。企業にとって、無視することはギャンブルであり、予測することはチャンスなのだ。
詳しくは、このシリーズのパート2をお読みいただきたい：
