Concernant les violations de REACH : L'ECHA met en évidence les lacunes en matière de conformité des importations

Un balayage de conformité des substances et produits importés – le dernier d’une série de contrôles réguliers de l’application de la législation à l’échelle de l’Union européenne (UE) menés depuis 2016 – a révélé une recrudescence des violations des règlements REACH (enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des produits chimiques) en 2024 dans un large éventail d’articles dans l’UE, des mélanges industriels aux biens de consommation tels que les bijoux et les jouets. Les préoccupations du projet REACH-En-Force-12 (REF-12), coordonné par l’European Chemicals Agency (ECHA) et exécuté par les autorités de contrôle des États membres, ont été mises en évidence lors du dernier webinaire de l’ECHA et dans le rapport d’ accompagnement récemment publié par l’agence.

Henrik Hedlund, président du forum d’échange d’informations sur la mise en œuvre de l’ ECHA et de son groupe de travail REF-12, a fait état d’une disparité frappante : 7 % des enregistrements de substances importées seules sont non conformes, contre 32 % pour les substances contenues dans des mélanges – une distinction qui semble déconcerter ou échapper à de nombreux importateurs.

Source: Projet REF-12. Visualisation réalisée par 3E. Ce visuel et son contenu sont la propriété de 3E.

Le rapport (balayer) – le dernier d’une série de contrôles réguliers de l’application de la législation à l’échelle de l’UE menés depuis 2016 – a identifié un problème systémique dans la manière dont les entreprises interprètent ou mettent en œuvre les obligations de REACH pour les produits complexes. Par rapport aux projets précédents, les dernières conclusions montrent une augmentation des violations de certaines exigences. Outre les préoccupations actuelles concernant la teneur en nickel des bijoux, les données de 2024 font état d’un taux de non-conformité de 25 % pour l’amiante, principalement dans les composants des modèles réduits de voitures radiocommandées importées. Il s’agit d’une forte augmentation par rapport au taux de non-conformité de 13,6 % enregistré en 2016. Cette augmentation indique que la restriction relative à l’amiante, qui est pleinement entrée en vigueur en 2005, reste mal comprise par les entreprises non européennes qui exportent des articles vers l’UE.

L’ampleur du coup de balai a été considérable. Elle a comporté plus de 2 600 inspections dans 29 pays. Elle a porté sur des marchandises provenant de 69 pays ; près de la moitié des articles étaient des articles (46 %), suivis par les mélanges (28 %) et les substances (25 %). La Chine a dominé en tant que principal pays d’origine, représentant plus de la moitié des cas, suivie du Royaume-Uni, de la Turquie, de l’Inde et des États-Unis.

L’enquête a permis de vérifier la conformité des produits aux trois piliers fondamentaux de REACH : l’enregistrement, les restrictions et l’autorisation. Elle a également développé et appliqué l’utilisation systématique des données douanières issues des déclarations d’importation afin d’améliorer la coopération des organismes nationaux chargés de l’application de REACH avec les autorités douanières.

Cet effort d’application reflète un changement plus large de la stratégie réglementaire de l’UE : déplacer les contrôles en amont jusqu’à la frontière et intégrer les données douanières dans les contrôles de conformité des produits chimiques. En pratique, cela signifie que l’UE ne s’appuie plus uniquement sur la surveillance du marché, mais de plus en plus sur l’interception des produits non conformes avant qu’ils ne soient mis en circulation.

Source: Projet REF-12. Visualisation réalisée par 3E. Ce visuel et son contenu sont la propriété de 3E.

Les échecs d’enregistrement révèlent les lacunes en matière de connaissances

Sur le plan géographique, les risques de non-conformité étaient inégaux. Les taux de non-conformité les plus élevés en matière d’enregistrement de substances ont été enregistrés en Turquie (20 %), suivie de l’Inde (17 %), puis du Royaume-Uni (13 %), mais c’est la Chine qui a enregistré le plus grand nombre d’infractions.

Evi Moutsipai, conseillère en matière de politique des produits et de durabilité pour EuroCommerce – la principale organisation européenne représentant le secteur du commerce de détail et de gros – a mis l’accent sur un autre problème. Pour les produits originaires de pays tiers, REACH exige la désignation d’un représentant exclusif (RE) basé dans l’UE. Selon elle, cette exigence n’est souvent pas respectée : De nombreux produits entrent sur le marché sans un tel représentant et violent REACH par des expéditions directes de produits.

Problèmes persistants liés aux produits de consommation

En ce qui concerne les restrictions, M. Hedlund a mis en évidence des violations qui révèlent un risque plus visible pour les consommateurs.

Sur 1 329 inspections de substances réglementées, 16 % des produits n’étaient pas conformes, en particulier dans le domaine des biens de consommation, notamment les bijoux, les jouets et les textiles.

Les bijoux, qui constituent le groupe de produits le plus fréquemment contrôlé, représentent la plus grande part des inspections et des infractions, les métaux lourds tels que le plomb, le cadmium et le nickel suscitant des préoccupations de longue date :

• La non-conformité du nickel a atteint 20 %, ce qui est nettement plus élevé que lors des cycles d’application précédents.
• Les infractions relatives au cadmium et au plomb étaient moins nombreuses, mais toujours persistantes.

Source: Projet REF-12. Visualisation réalisée par 3E. Ce visuel et son contenu sont la propriété de 3E.

Cette tendance suggère qu’en dépit d’années d’application de la législation, des matières dangereuses continuent d’apparaître dans des bijoux importés à bas prix, souvent en provenance de grands marchés d’exportation tels que la Chine et l’Inde.

Mykyta Sobko, responsable de la politique fonctionnelle du Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC), a attiré l’attention sur le phénomène parallèle de l’augmentation des problèmes liés au commerce électronique (voir l’article 3E), qui suscite désormais des inquiétudes dans le secteur chimique. Les participants au webinaire ont convenu que des ressources et des efforts supplémentaires devront être mobilisés pour traiter ces questions.

La douane en première ligne

Le rôle croissant des autorités douanières dans l’application de la législation sur les produits chimiques est l’un des sujets clés qui a suscité un large soutien lors du séminaire en ligne et dans le rapport – un changement qui reflète à la fois la nécessité et l’opportunité.

Plus de la moitié des inspections se sont appuyées sur des données douanières ou des modèles de coopération dans le cadre desquels les douanes ont signalé des envois en vue d’un examen plus approfondi. L’approche la plus courante – utilisée dans 45 % des cas – consistait pour les douanes à fournir des données sur les importations aux autorités chargées de l’application de la législation afin de procéder à un ciblage fondé sur les risques.

Parallèlement, près de la moitié des contrôles ont été effectués avant la mise en libre pratique des marchandises, ce qui témoigne d’une double stratégie combinant les contrôles aux frontières et l’application de la législation après la mise sur le marché.

Miquel Angel Aguado Monsonet, de la direction générale de la fiscalité et de l’union douanière de la Commission européenne (CE), a expliqué que cette intégration était essentielle. En vertu de la législation européenne, les douanes peuvent suspendre la mise en circulation de marchandises soupçonnées de ne pas être conformes, jouant ainsi le rôle de gardien de la sécurité chimique. Une fois les marchandises signalées, les autorités nationales chargées de l’application de la législation (AEN) évaluent la conformité et déterminent si les marchandises peuvent entrer sur le marché.

Cette approche s’avère efficace, mais n’est pas sans poser de problèmes. Les autorités font état de difficultés dans les cas suivants :

• Interprétation des codes de classification douanière(TARIC) pour les produits complexes.
• Identifier les substances dans les mélanges.
• Appliquer des profils de risque cohérents dans tous les États membres.

Dans certains cas, même les exigences de conformité de base – telles que les codes de certification pour les substances dangereuses – étaient absentes ou mal utilisées.

Contrôles d’autorisation : Limités mais révélateurs

Alors que l’enregistrement et les restrictions ont dominé les efforts de mise en œuvre, les contrôles des substances nécessitant une autorisation spéciale se sont limités à 21 cas pertinents.

Toutefois, même au sein de ce petit échantillon, des problèmes sont apparus. Dans 19 % des cas environ, les exigences en matière d’autorisation n’ont pas été respectées, et dans 29 % des cas si l’on tient compte des erreurs dans les déclarations en douane.

Le nombre relativement faible de cas reflète des contraintes structurelles. De nombreuses substances autorisées sont utilisées dans des chaînes d’approvisionnement de niche et les systèmes douaniers ne sont pas encore totalement équipés pour les identifier, en particulier lorsqu’elles sont intégrées dans des mélanges.

Néanmoins, les régulateurs considèrent qu’il s’agit d’un domaine de plus en plus important, en particulier à mesure que de nouvelles substances sont ajoutées à la liste d’autorisation de REACH. Les retards dans la mise à jour des codes douaniers peuvent créer des angles morts dans l’application de la législation, ce qui permet aux importations non conformes de passer au travers.

Recommandations pour une coordination et un financement renforcés

Pour combler les lacunes identifiées par le rapport, l’ECHA demande instamment à la CE d’intensifier à la fois la coordination des politiques et le soutien financier, notamment :

• Cibler les importations à haut risque dans les dialogues commerciaux, en particulier les produits ayant fait l’objet d’infractions répétées, tels que les bijoux.
• Financement de capacités d’essai avancées, y compris le soutien aux laboratoires des douanes pour qu’ils puissent effectuer des analyses chimiques complexes.
• Améliorer les systèmes de données douanières, y compris des codes de classification plus détaillés pour les mélanges et les articles à haut risque.
• Clarifier les systèmes de codification réglementaires, tels que les codes de certification TARIC, afin de réduire les erreurs commises par les importateurs et les autorités douanières.

La CE est également invitée à accélérer la mise à jour des bases de données réglementaires pour tenir compte des nouvelles substances restreintes ou autorisées.

Les AEN sont encouragés à développer les contrôles à la frontière avant la mise en circulation, qui sont considérés comme le moyen le plus efficace d’empêcher les produits non conformes d’entrer sur le marché. Les recommandations sont les suivantes :

• Recours accru aux contrôles douaniers fondés sur les risques.
• Investir dans la formation et les outils d’analyse pour les douaniers.
• Renforcer la coopération entre les agences chargées de l’application de la loi et les autorités douanières.

Des appels ont également été lancés en faveur d’une intensification des campagnes de sensibilisation destinées aux importateurs, en particulier pour les produits de consommation et les mélanges, pour lesquels les lacunes en matière de conformité sont les plus prononcées.

Pour les entreprises, le message est sans ambiguïté : la responsabilité de la conformité incombe entièrement aux importateurs.

L’ECHA conseille aux entreprises d’obtenir une documentation solide – telle que des rapports d’essais analytiques – avant d’importer des produits et de demander des conseils réglementaires de manière proactive. Dans le cas contraire, les risques de retards d’expédition, d’entraves à l’accès au marché et de mesures coercitives sont de plus en plus importants.

Perspectives : Un environnement plus difficile pour les importateurs

Pour les entreprises opérant dans les chaînes d’approvisionnement mondiales de produits chimiques et de biens de consommation, le message est clair : l’application de la législation européenne se durcit et les attentes en matière de conformité augmentent.

Les importateurs ne peuvent plus supposer que les lacunes réglementaires ou les retards dans l’application de la législation permettront aux produits non conformes d’entrer sur le marché. Les douanes étant désormais un point de contrôle de première ligne, la non-conformité est de plus en plus synonyme de blocage des expéditions, de destruction des marchandises ou de risque pour la réputation de l’entreprise.

Dans le même temps, la charge de la mise en conformité se déplace en amont vers les exportateurs et les fabricants en dehors de l’UE, qui doivent se conformer à des exigences réglementaires complexes sous peine de perdre l’accès à l’un des plus grands marchés du monde.

À mesure que l’UE affine son modèle d’application, l’équilibre entre la facilitation des échanges et le contrôle réglementaire devient plus explicite. Pour les régulateurs, le défi consiste à combler les lacunes restantes sans ralentir le commerce légitime. Pour l’industrie, le défi consiste à suivre le rythme.

Dans le régime européen des produits chimiques, la porte est toujours ouverte, mais elle est surveillée de plus près que jamais.