Tendances 2026 : Partager la responsabilité de la gestion et de la sécurité des produits chimiques

La croissance de l’industrie chimique mondiale a créé des défis importants pour l’environnement et la santé publique. En conséquence, des cadres réglementaires complets ont été élaborés pour suivre le rythme de l’innovation rapide de l’industrie, du moins dans les pays développés. Toutefois, ces réglementations n’ont été que partiellement efficaces pour lutter contre la production et la pollution chimiques et n’ont généralement pas pris en compte le rôle critique du système de consommation et des consommateurs dans l’élaboration de l’industrie et de ses impacts sur la santé publique et la sécurité environnementale.

L’article récent intitulé “Compléter la gestion globale des produits chimiques en modelant le comportement des consommateurs“ propose une approche de la gestion de la sécurité des produits chimiques axée sur les consommateurs et complétant les réglementations globales existantes en matière de produits chimiques. Il propose des techniques de marketing et de sciences comportementales pour encourager les consommateurs à faire des choix éclairés sur les produits chimiques et leur consommation, ce qui stimulera la demande pour la production de produits chimiques plus sûrs et un marché des produits chimiques plus durable, en particulier dans les régions où les cadres réglementaires sont faibles ou inexistants.

Le 3E a discuté de l’article et des implications de cette recherche sur l’avenir de l’industrie chimique avec l’auteur principal, le Dr Brij Mohan Sharma. M. Sharma est titulaire d’une bourse postdoctorale Marie Sklodowska-Curie à l’ETH Zurich (Suisse) et à RECETOX, Université Masaryk de Brno (République tchèque). Il a coopéré et travaillé avec le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), la Banque mondiale et des organisations civiles locales dans les pays en développement. Son travail se concentre sur l’évaluation de l’exposition environnementale et humaine aux produits chimiques toxiques et sur la protection de la santé humaine et de l’environnement en transformant des données scientifiques complexes en politiques pratiques.

Les réglementations sur les produits chimiques sont plus faibles dans les pays en développement

Dans les régions et pays développés tels que l’Union européenne (UE), l’Amérique du Nord et l’Australie, la croissance de l’industrie chimique a été proportionnelle à la complexité croissante des réglementations sur les produits chimiques. Cependant, dans les pays en développement comme l’Inde, les cadres réglementaires sont loin d’être à la hauteur de la croissance de l’industrie.

“Dans les pays en développement, il n’existe pas suffisamment de réglementations modernes pour traiter efficacement ces produits chimiques”, a déclaré M. Sharma. “Les réglementations existantes sont en grande partie rétrospectives, c’est-à-dire qu’elles permettent à la pollution chimique de se produire d’abord et tentent ensuite d’élaborer des solutions, ce qui est tout à fait contraire à ce qui se passe dans l’Union européenne, qui adopte une approche prospective pour lutter contre la pollution chimique.

Compte tenu de la faiblesse des approches réglementaires dans les pays en développement et de leur incapacité à suivre le rythme de croissance de l’industrie, le Dr Sharma et ses coauteurs ont constaté que les réglementations ne suffisent pas à assurer la sécurité des produits chimiques, la santé publique et la protection de l’environnement.

“Très souvent, les réglementations sont soit mal appliquées, soit inexistantes, en particulier pour les polluants chimiques émergents”, a déclaré M. Sharma. “Lorsqu’elles existent, elles sont de nature rétrospective. Comment pouvons-nous donc compléter ces réglementations et la structure de la gestion des produits chimiques dans les pays en développement ?

Cette question de recherche a débouché sur une approche qui propose de donner aux consommateurs plus d’autonomie dans la manière dont ils consomment les produits chimiques, ce qui, à son tour, façonnera la demande à laquelle les fabricants de produits chimiques innovent pour répondre.

“Si les gens changent de comportement et consomment mieux les produits chimiques plus sûrs et plus durables et leurs produits, cela créera une forte demande pour un marché de produits chimiques plus sûrs et plus durables”, a déclaré M. Sharma.

Mme Sharma a déclaré qu’en raison des nombreux défis auxquels sont confrontés les pays en développement, la complexité de la réglementation de l’industrie chimique signifie que ni cette industrie ni la question de la pollution chimique en particulier ne reçoivent toujours l’attention qu’elles méritent. De nombreuses réglementations sur les produits chimiques ont plus de 50 ans de retard et n’ont pas été adaptées aux exigences de la politique actuelle ou du marché. L’une des raisons de cette situation est la nécessité de se concentrer sur des problèmes plus immédiats tels que la mortalité infantile et les questions environnementales fondamentales, comme la disponibilité d’eau potable, qui requièrent également une part importante des fonds limités alloués au secteur de la santé et de la gestion de l’environnement.

“En Europe, les problèmes environnementaux et sanitaires de base, tels que la disponibilité de l’eau potable et la mortalité infantile, ont été résolus il y a plusieurs décennies”, a-t-il déclaré. “Ils ont donc le temps, les ressources et les infrastructures nécessaires pour s’attaquer à des problèmes de santé environnementale plus complexes et plus sophistiqués.

Sharma note que les données de surveillance de l’environnement et de la santé qui sont nécessaires pour soutenir les processus complexes d’élaboration et de mise en œuvre des réglementations sont également abondantes dans les pays développés, alors qu’elles font souvent défaut dans les pays en développement.

“L’UE, les États-Unis, l’Australie ou le Royaume-Uni disposent de données sur la présence de produits chimiques toxiques dans l’environnement, dans le sol, dans l’air et dans le corps humain. Ces données ont été obtenues grâce à des décennies d’investissements dans la science, dans le cadre d’efforts sérieux coordonnés aux niveaux régional et national”, a-t-il déclaré. “Vous trouverez rarement ce type de données exhaustives sur les produits chimiques modernes ou anciens dans les pays en développement, car ils n’ont pas eu pour priorité de les surveiller régulièrement.

Changer l’industrie chimique de fond en comble

L’article de Sharma part du principe que l’approche actuelle de la gestion de la pollution chimique va du haut vers le bas, en réglementant l’industrie pour mettre sur le marché des produits chimiques plus sûrs et plus durables. Toutefois, cette approche ne parvient pas toujours à saisir la complexité de l’industrie chimique et son rôle dans la société.

“Contrairement aux infractions légales ou liées à la conformité, la pollution chimique est de plus en plus reconnue comme n’étant pas seulement le résultat d’incidents isolés de violation des règles, mais comme le résultat d’une défaillance systémique complexe plus large due à des défauts structurels politiques, économiques et sociaux”, écrivent Sharma et ses co-auteurs dans l’article. “La nature habituellement réactive, linéaire et centralisée de la gouvernance traditionnelle des produits chimiques est souvent associée à des disparités régionales, à une couverture et une applicabilité inhomogènes et à une vulnérabilité à l’influence de l’industrie.”

Sharma estime que l’une des approches pour résoudre ce problème consiste à transformer le consommateur d’un agent passif en un défenseur informé de produits chimiques plus sûrs et plus durables et de leurs solutions de remplacement.

“Nous pensons que s’attaquer à ce problème du haut vers le bas est une approche incomplète”, a déclaré M. Sharma. “Nous proposons une approche à la fois descendante et ascendante basée sur l’incitation des consommateurs à exiger des produits chimiques plus sûrs et plus durables sur le marché. Pour cela, nous avons besoin de différents types d’incitation et d’intentions comportementales pour orienter les consommateurs vers la création de cette demande”.

L’incitation comportementale dans la pratique

Les mesures axées sur les consommateurs, telles que le nudging comportemental, permettront aux organismes de réglementation de mieux répondre aux influences industrielles et de renforcer les mécanismes d’application. Cela créera un marché concurrentiel alimenté par une demande accrue de produits chimiques plus sûrs, ce qui encouragera les industries à se conformer aux réglementations sur les produits chimiques et à renforcer la protection des consommateurs et de l’écosystème, une approche que des entreprises comme IKEA ont adoptée pour renoncer à l’utilisation des substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS).

L’article de Sharma propose des actions clés pour modifier le comportement de différents groupes, tels que le grand public et les agriculteurs. Les interventions et les actions comprennent des programmes éducatifs ciblés dans des langues accessibles, des formations pratiques et la défense des politiques, avec des possibilités d’innovation liées à l’étiquetage des produits, des applications mobiles pour scanner les produits et des systèmes de récompense qui reconnaissent les efforts des consommateurs en matière de durabilité.

Dans la communauté agricole, qui est fréquemment exposée à des produits chimiques au cours du processus de production, les efforts d’incitation comportementale peuvent inclure des ateliers et des séminaires sur les risques d’exposition aux produits chimiques, des démonstrations pratiques sur la sécurité des produits chimiques et des formations en ligne facilement accessibles. Les soutiens sociaux peuvent également jouer un rôle essentiel, notamment les programmes de récompense communautaires, un réseau de pairs leaders qui peuvent partager leurs expériences et leurs réussites fondées sur des données, ainsi que des événements sociaux au cours desquels les agriculteurs peuvent discuter des protocoles de sécurité.

L’incitation comportementale peut également jouer un rôle important dans la sécurité chimique sur le lieu de travail dans différentes industries, telles que la fabrication de produits chimiques, la construction, le pétrole et le gaz, et le textile. Les efforts basés sur l’information pourraient inclure une formation mobile spécifique à chaque rôle, des rappels de sécurité visibles dans les stations d’équipement de protection individuelle (EPI) et des programmes de certification obligatoires pour les travailleurs qui manipulent des produits chimiques.

Le réseautage social est également essentiel, avec l’éducation et le mentorat entre pairs par des travailleurs expérimentés, des plateformes en ligne pour partager des informations et un système de signalement anonyme des comportements dangereux ou des incidents d’exposition.

Dans leur article, Sharma et al. notent que si certains peuvent critiquer cette approche comme étant molle ou inefficace pour s’adapter à la complexité de l’industrie chimique, le nudging comportemental a une longue histoire de succès lorsqu’il est utilisé d’une manière plus négative. Par exemple, les industries du tabac, de l’alcool et de la restauration rapide utilisent efficacement des étiquettes colorées, des messages contradictoires et manipulent les préjugés cognitifs – ce que Sharma et al. ont appelé “dark nudges and sludge” – pour encourager la consommation de leurs produits, en dépit de leurs effets négatifs reconnus sur la santé.

Sharma et al. notent cependant que si l’information et la connaissance sont importantes, le changement de comportement sera une approche beaucoup plus efficace pour encourager les consommateurs à exiger des produits chimiques plus sûrs et plus durables.

“Prenons l’exemple d’un agriculteur qui achète des pesticides”, explique M. Sharma. “L’objectif est de lui faire comprendre clairement que certains produits chimiques présentent des risques pour lui, pour les consommateurs de ses cultures et pour l’environnement. Si un étiquetage approprié est essentiel, il n’est pas nécessaire de le submerger de détails scientifiques sur les mécanismes toxicologiques ou les effets sur la santé. Au contraire, l’étiquetage doit être clair, concis et facile à comprendre. Les alternatives plus sûres devraient être facilement disponibles et aussi visibles au point d’achat que les pesticides plus toxiques, et les distributeurs ou les intermédiaires devraient être équipés pour promouvoir activement ces choix plus sûrs”.

Rôle de la communauté et des liens personnels

Les réglementations sont des règles destinées à tout le monde, et elles ont peu de flexibilité pour être adaptées aux individus ou aux communautés. Sharma a déclaré qu’une partie de l’approche de conseil comportemental et de défense des consommateurs consiste à encourager les interactions sur le terrain parmi les personnes les plus susceptibles d’être affectées par la sécurité chimique.

“Les communautés peuvent bénéficier de modèles et d’influenceurs sociaux qui fournissent des conseils et des encouragements subtils mais efficaces”, a déclaré M. Sharma. “Par exemple, la mise en avant d’un agriculteur qui a réduit l’utilisation de pesticides tout en produisant des récoltes biologiques de meilleure qualité et en augmentant ses bénéfices grâce à une tarification plus élevée peut être une démonstration puissante. Les chefs de village pourraient promouvoir activement ces personnes en tant que modèles.” Sharma a également noté que dans certaines régions, les influenceurs publics et autres célébrités ont une influence considérable sur le comportement des consommateurs, et que cette influence, qui est souvent utilisée pour promouvoir l’alcool ou les produits du tabac, pourrait être mise à profit pour promouvoir des choix de consommation de produits chimiques plus sains et plus durables.

Les organisations de la société civile (OSC) peuvent également jouer un rôle essentiel en aidant à façonner le comportement des consommateurs, car elles ont souvent une connaissance approfondie des valeurs culturelles locales et ont gagné la confiance des communautés au sein desquelles elles travaillent. Lorsqu’elles travaillent en collaboration avec des scientifiques de l’environnement et d’autres acteurs de l’industrie, elles peuvent assurer l’engagement et le suivi des communautés, la défense des intérêts de la base et l’engagement avec d’autres acteurs clés, et elles peuvent jouer un rôle important dans la co-conception d’interventions comportementales qui répondent aux besoins locaux.

“Le rôle des OSC et des chercheurs est très important lorsqu’il s’agit de s’attaquer au problème de l’inertie liée au fait de faire de mauvais choix parce qu’ils sont moins chers ou plus pratiques”, a déclaré M. Sharma. “Lorsque vous mettez en place ce type de soutien au niveau local, cela peut faire des merveilles pour inciter et influencer les gens à choisir des produits chimiques plus sûrs et plus durables.”

Cette série d’articles Tendances 2026 examine comment la convergence de la transformation de la fabrication, de la volatilité du marché et de l’évolution de la gestion des produits avec la gestion des risques chimiques et la conformité ont créé des opportunités et des défis majeurs pour les entreprises du secteur chimique en 2026 et au-delà.