Un assaut à la boule de démolition : Des documents divulgués révèlent que l'U.S. L'EPAprévoit de réduire son bureau scientifique

Selon des documents obtenus par le personnel démocrate de la commission des sciences, de l’espace et de la technologie de la Chambre des représentants, l’agence américaine Environmental Protection Agency (L’EPA ) prévoirait de démanteler son bureau de recherche et de développement (ORD), ce qui pourrait entraîner le licenciement d’une grande partie de son personnel de recherche.

“Il s’agit d’une attaque en règle contre la science qui protège l’air que nous respirons et l’eau que nous buvons contre les produits chimiques toxiques et la pollution”, a déclaré Jennifer Orme-Zavaleta, ancienne administratrice adjointe principale de l’ORD de L’EPA, dans un communiqué.

Le New York Times a été le premier à annoncer la restructuration de l’ORD, et les documents obtenus par la commission parlementaire indiquent que 1 155 chimistes, biologistes, toxicologues et autres scientifiques – soit 75 % des effectifs de l’ORD – pourraient être licenciés.

Le plan prévoit de dissoudre le bureau de recherche et de “réaffecter” le personnel restant à d’autres services de l’agence “afin d’assurer une meilleure surveillance et de s’aligner sur les priorités de l’administration”. Une partie des plans du site L’EPA, qui ont été récemment présentés à la Maison Blanche pour examen, a été communiquée à 3E.

“L’EPA évaluera les fonctions et les compétences des employés en fonction des responsabilités statutaires et des priorités de l’administration afin de garantir la mise en œuvre des programmes de protection de la santé humaine et de l’environnement… Dans le cadre d’une éventuelle réorganisation, L’EPA évaluera ces postes et déterminera l’emplacement approprié au sein de l’agence”, précisent les documents.

Lorsque 3E a posé des questions sur les projets de l’agence, la porte-parole de L’EPA, Molly Vaseliou, a souligné que la décision n’était pas définitive. Elle a également déclaré que le site L’EPA “prend des mesures passionnantes alors que nous entrons dans la prochaine phase d’amélioration de l’organisation”.

“Nous écoutons activement les employés à tous les niveaux pour recueillir des idées sur la manière d’accroître l’efficacité et de faire en sorte que le site L’EPA soit aussi actuel et efficace que jamais”, a déclaré M. Vaseliou à 3E.

Réponse à l’annonce des licenciements au sein de l’ORD

Le projet de supprimer le bureau de recherche scientifique de L’EPAa suscité un tollé de la part de nombreux anciens fonctionnaires de L’EPA, de législateurs américains et de groupes de défense de l’environnement. Selon un article du New York Times, plus de 40 anciens fonctionnaires de L’EPA prévoient d’envoyer une lettre à l’administrateur de L’EPA, Lee Zeldin, pour lui faire savoir que la réduction du bureau empêcherait l’agence de mener à bien sa mission.

M. Orme-Zavaleta, qui a passé 40 ans à l’Environmental Protection Agency ( L’EPA), craint qu’une réduction drastique du bureau de l’ORD à l’adresse L’EPAn’affecte gravement la recherche environnementale et n’affaiblisse la capacité de l’agence à protéger la santé publique. Historiquement, l’ORD a joué un rôle essentiel dans l’analyse scientifique et la recherche sur la pollution de l’air, la contamination de l’eau et les produits chimiques dangereux.

“S’ils mettent réellement en œuvre ce plan, ils perdront beaucoup de connaissances historiques, beaucoup de capacités actuelles et une formidable infrastructure de recherche que l’agence a développée au cours de ses 54 années d’existence”, a déclaré M. Orme-Zavaleta à la 3E.

Mme Orme-Zavaleta a ajouté que les plans proposés décourageront la prochaine génération de scientifiques de l’environnement de se lancer dans ce domaine.

“Le bureau de l’ORD est l’un des plus grands à l’adresse L’EPA, et il est réparti sur 11 sites différents à travers le pays”, a déclaré M. Orme-Zavaleta. “Je pense que cela va vraiment décourager les gens qui se lancent dans ce domaine et entraver notre capacité à traiter les questions environnementales.

Terry Wells, directeur associé de la recherche réglementaire chez 3E, estime qu’il est encore trop tôt pour connaître l’impact de cette décision.

“Il se pourrait que l’ORD soit réorganisé pour supprimer certains programmes ou en réorienter d’autres afin d’être plus efficace et de mieux s’aligner sur des programmes spécifiques”, a déclaré M. Wells. “Il est difficile de se prononcer à ce stade.

Toutefois, M. Wells a reconnu que l’office L’EPA avait été critiqué ces dernières années, faisant remarquer qu’à chaque fois qu’il publie une règle définitive, “tout le monde intente un procès”.

“L’industrie intente un procès en disant que le site L’EPA est trop conservateur, qu’il va trop loin ou qu’il n’utilise pas les meilleures données scientifiques, et les ONG [non-governmental organizations] intentent un procès en disant que le site L’EPA n’est pas assez conservateur”, a expliqué M. Wells.

L’ORD a également été visé en avril 2023 par le Projet 2025, une initiative politique visant à remodeler le gouvernement fédéral et favorisant les politiques conservatrices. Le chapitre L’EPA du document, qui a été rédigé par de nombreux membres de l’administration Trump, affirme que l’ORD est “critiquée depuis des décennies”.

Le document affirme également que le site L’EPA n’est pas cohérent dans sa manière d’évaluer les risques et qu’il “n’a pas utilisé les meilleures données scientifiques”.

Le projet 2025 a été publié par la Heritage Foundation, un groupe de réflexion conservateur américain, en prévision de la victoire du prochain président républicain à l’élection présidentielle de 2024. Pendant sa campagne, le président Trump s’est distancié de ce programme. Toutefois, bon nombre des mesures prises par son administration depuis son entrée en fonction le 20 janvier 2025 – telles que les projets de fermeture des bureaux de justice environnementale du siteL’EPA – s’inscrivent dans le cadre du projet 2025.

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