小さすぎて見えない、大きすぎて無視できない：プラスチック問題と格闘する世界

マイクロプラスチックとナノプラスチック（MNP）の科学は、2025年に後戻りできない閾値を超えた。

2025年2月に『ネイチャー・メディシン』誌に発表された画期的な研究により、ヒトの脳、肝臓、腎臓組織にプラスチック粒子（主にポリエチレン、ナノスケールの破片状）が存在することが確認された。さらに厄介なことに、2024年の死体サンプルの濃度は、2016年の同程度のサンプルよりも測定可能なほど高かった。

マイクロプラスチックの濃度と認知症に罹患した脳組織とを関連付ける研究や、神経学的損傷、血液脳関門の浸透、パーキンソン病に関連するマーカーを記録した動物実験と相まって、私たちは2025年に、プラスチックが人体に入るかどうかを問うことから、人体に入ってから何をしているのかを問うことへとシフトした。

2025年のオハイオ州立大学の研究によると、ボトル入り飲料水には、処理済みの水道水の約3倍のナノプラスチックが含まれており、その主な原因はボトルとキャップ自体にあるという。吸入、摂取、経皮吸収はすべて記録されている経路であり、最小の粒子（1ミクロン以下の粒子）は血流に乗り移り、免疫細胞によって遠くの組織に運ばれる可能性がある。

に掲載された。 サイエンス・アドバンス2025年にScience Advances誌に発表された研究では、水とプラスチック表面の通常の接触が、外力を必要とせず、マイクロバブルの浸食によってさらなる粒子を生成することが実証された。

規制のスローモーションに巻き込まれたマイルストーン

このような最近の科学的研究の発表は、米国連邦政府に行動を促す役割を果たしたと思われる。2026年4月2日、米国環境保護庁（EPA）のリー・ゼルディン長官と米国保健福祉省（HHS）のロバート・F・ケネディ・ジュニア長官は、マイクロプラスチックに関する連邦政府の協調行動を発表した。この発表は、最近まで主として科学的かつ擁護的な議論であったものが、新たな段階に入ったことを告げるものである。

EPAは、現在パブリックコメントを受け付けている第6次汚染物質候補リスト（CCL 6）の草案において、同プログラムの歴史上初めて、マイクロプラスチックを優先汚染物質群として含める。CCL6には、公共飲料水システムに存在する可能性のある過・ポリフルオロアルキル物質（PFAS）、消毒副生成物、75の個別化学物質、9の微生物とともに、医薬品もグループとして含まれており、これも初めてのことである。EPAは同時に、374種類の医薬品のヒト健康ベンチマークを公表し、州、部族、および地域の水道システムに、残留医薬品が懸念されるレベルで検出された場合のリスクを評価するための重要な新ツールを提供する。

「あまりにも長い間、アメリカ人は飲料水に含まれるプラスチックや医薬品について懸念を表明してきた。とリー・ゼルディンEPA長官は述べた。「マイクロプラスチックと医薬品を史上初めて汚染物質候補リストに掲載することで、EPAは明確なメッセージを送っています。

CCLへの掲載は規制を意味するものではないが、EPAが、その物質が重大な科学的注意を払うべきであ り、将来の規制措置の対象となりうると認識していることを示すものである。2026年4月6日にCCL6の草案が連邦官報に 掲載されると、60日間の意見公募が開始された。しかし、EPAを非難する人々の中には、CCL 6リストに追加された物質について感心していない者もいる。

「新たな基準を発表することなく、EPAの飲料水中の危険化学物質に関する長いリストに新たな汚染物質を追加するだけでは、何百万人ものアメリカ人の台所の流しにある水道水から有害化学物質を取り除くことはできない。

実際、CCLに追加された物質を規制するプロセスには平均9～12年かかり、中には30年近くも何の措置もとらずにCCLに掲載されている物質もある。マンガン、1,2,4-トリメチルベンゼン、シアノトキシン、レジオネラ菌、消毒副生成物（DBPs）は、1998年のCCL発足以来、規制措置が取られることなくCCLに登録されている。一方、PFASは、EPAが2024年に飲料水から検出された6種類のPFASに対する規制を確定するまで、数十年間CCLに登録されていた。一方、2-アミノトルエン、シリンドロスペルモプシン、エトプロップ、マイクロシスチン、モリブデン、ペルメトリン、プロフェノホス、テブコナゾール、トリブホスはすべてCCL5リストに掲載されていたが、2026年3月19日、EPAはこれらを規制しないという決定を公表した。そのため、化学物質がCCLに追加されたとしても、最終的に規制が行われる保証はない。

MNPの米国連邦規制を早めるのに貢献しそうな数少ないもののひとつは、MNPが人体に蓄積するという証拠だけでなく、MNPが身体障害を引き起こしたり、致命的な病気や疾患を悪化させたりするという証拠を文書化した科学的研究である。

因果関係：マイクロプラスチックの害を証明する研究競争

マイクロプラスチックは一般的に、プラスチックが壊れて小さな粒子になったときにできる。しかし、危険なのはこれらの粒子だけでなく、粒子に含まれる化学物質でもある。プラスチックの製造中や分解が始まった後に汚染される可能性があるのだ。ビスフェノールA（BPA）、フタル酸エステル、PFASなどの化学物質が溶け出し、体内に吸収される可能性がある。

環境から臨床へと話題を移した研究、”Bioaccumulation of microplastics in decedent human brains”（死亡したヒトの脳におけるマイクロプラスチックの生物濃縮）である。 に掲載されました。 ネイチャー・メディシンに掲載された。研究者らは、熱分解ガスクロマトグラフ質量分析法を用いて、2016年と2024年の両年に採取された死体から、ヒトの腎臓、肝臓、脳組織にMNPが存在することを確認した。脳組織では、肝臓や腎臓に比べてポリエチレンの割合が高く、電子顕微鏡で観察したところ、脳のMNPは大部分がナノスケールの破片状であった。

プラスチック濃度は、年齢、性別、人種／民族、死因の影響を受けなかったが、死亡時刻は重要な要因であり、2016年のサンプルよりも2024年のサンプルの方が高い濃度が検出された。言い換えれば、蓄積は時間の経過とともに明らかに増加しており、事実上普遍的である。また、認知症と診断された死亡患者の脳では、認知症でない患者と比較して、マイクロプラスチック濃度が高いことも判明した。

「これらの結果は、ヒトの組織、特に脳におけるプラスチックの曝露経路、取り込みとクリアランス経路、そして潜在的な健康影響について、より深く理解する必要性を浮き彫りにしています」と著者らは書いている。

ニューメキシコ大学ヘルスサイエンス・ニュースに掲載された記事の中で、主執筆者であるニューメキシコ生物医学金属センター所長のマシュー・J・キャンペン博士（MSPH）は、MNPは他の臓器よりも脳に多く存在するだけでなく、時間の経過とともに蓄積していくことを指摘した。「これほどとは想像もしていませんでした。「この濃度が4倍になったらどうなるか、あと30年も待つ必要はない。

しかし、蓄積されたプラスチックが認知症やその他の健康状態を引き起こしたり、直接的にその原因となっているのだろうか？研究者たちは、ヒト集団レベルでの因果関係を探し続けている。MNPへの暴露が、炎症、酸化ストレス、内分泌かく乱作用、心血管疾患、発癌につながるという動物モデルや試験管内における説得力のある証拠があるにもかかわらず、ヒトにおける有害性を示す直接的な疫学的証拠はまだ得られていない。この因果関係のギャップが、立法措置や規制措置を遅らせている。

「これらの化学物質が有害であることを示す説得力のある科学的証拠は何十年も前から得られています。検査機関が確実かつ手頃な価格で検査できるようになるか、十分な数の州が独自の基準を可決し、EPAが連邦政府の基準値を設定せざるを得なくなるか、あるいは率直に言って、訴訟によって圧力がかかったときに制定されるのです」と、3Eの材料・持続可能性規制担当マネージャーであるキャシディ・スペンサーは言う。

「マイクロプラスチックや医薬品の場合、障壁は有害性に関する科学的不確実性ではありません。「マイクロプラスチックの測定方法が標準化されていないこと、（自治体の）公益事業者が費用対効果の高い方法でマイクロプラスチックを除去できるかどうかわからないこと、規制当局が単一の特定可能な発生源に由来しない汚染物質への取り組みをためらっていることです。

マイクロプラスチックの科学的ギャップを埋める

ゼルディンとケネディの発表と同時に、ARPA-H（Advanced Research Projects Agency for Health）はSTOMP（Systematic Targeting of Microplastics：マイクロプラスチックの体系的標的化）の立ち上げを発表した。

キャンペンは、ゼルディンとケネディがEPAとHHSの共同イニシアチブを発表した際に同席していた。LinkedInへの投稿で、キャンペンはSTOMPを支持し、「高度に戦略的で変革的なイニシアチブ」と呼び、ARPA-Hのアリシア・ジャクソン長官と彼女のチームが全米の科学者からの意見を統合したことは大きな称賛に値すると述べた。

「マイクロプラスチックやナノプラスチックの測定の信頼性を向上させ、健康への影響についての理解を深めるための的を絞った投資は、連邦政府の意思決定を促進し、迅速な効果をもたらすでしょう」とキャンペンは言う。

米国化学工業協会（ACC）は、一貫してマイクロプラスチックに関する科学の発展に取り組んできた。「プラスチック業界と化学業界は、世界中の同業者とともに、世界中で100人以上のマイクロプラスチックの研究者を支援し、科学者を招集して研究成果を強化し、標準化された材料と方法、環境行動、人の健康に関する研究に貢献しています。

さらにACCは、マイクロプラスチックの研究に対する連邦政府機関の協調的アプローチを確立し、”健全で科学的根拠に基づいた政策立案 “を支援する、プラスチック健康研究法（PHRA）の成立を引き続き議会に求めていると述べた。そして、飲料水モニタリングプログラムは、明確な定義の開発、十分な実験能力の確保、全国で一貫して使用されるサンプリングと検査方法の標準化など、いくつかの既存のハードルに対処しなければならない。

ヘーリー・スティーブンス下院議員（民主党）とフランク・ルーカス下院議員（共和党）により2025年8月に提出されたPHRAは、プラスチック被曝の潜在的な健康影響に関する国家研究を開始するための超党派法案である。

「この法律が発表されたとき、スティーブンス氏は次のように述べた。「あまりにも長い間、私たちは、人体へのマイクロプラスチックの混入がいかに増加しているかを詳細に報告する報告書を次々と目にしてきましたが、それが人体の健康にどのような影響を及ぼす可能性があるのかを報告する研究は目にしたことがありません。

「プラスチック汚染と闘うには、革新的で持続可能な解決策を開発するための強固な基盤を作る、健全な科学的研究にかかっています」と、PHRAの導入時にBASF社の規制・環境・政府担当副社長兼副顧問であるキャサリン・トリンクル氏は述べた。

この法案は、米国連邦政府をマイクロプラスチックとナノプラスチック研究のリーダーとして位置づけるものです。「省庁間の調整と外部の利害関係者との協力を通じて、この超党派の法案は、これらの重要な問題に対する理解を深めることになるでしょう。

マイクロプラスチック2026」シリーズの次回記事をお楽しみに：

2026年の世界のマイクロプラスチック規制状況：活発だが断片的

マイクロプラスチックは、人間の血液、肺、脳組織から発見された。そして今、初めて米国連邦政府は、マイクロプラスチックを優先的な脅威として扱っている。すでにグローバル・サプライチェーンを再構築しているEUの広範なREACH規制から、画期的な米国連邦政府の新たな取り組みと州レベルの規制の波、そしてその間にある世界のあらゆる地域まで、化学メーカーにとってのコンプライアンス環境は急速に断片化している。産業界にとって、このパッチワークのような枠組みに先んじるための窓は狭まりつつあり、そのリスクはかつてないほど高まっている。