Rendre les produits chimiques sûrs et durables dès la conception : Partie 2

L’industrie chimique est une composante essentielle de l’économie mondiale moderne. Alors que la durabilité devient une considération de plus en plus importante dans les stratégies économiques de l’Union européenne (UE), l’industrie chimique européenne se transforme pour répondre aux demandes du marché et placer l’Europe à la pointe de la protection de l’environnement, de l’innovation chimique et de la compétitivité.

La première partie de cette série sur la conférence Safe and Sustainable by Design : Accélérer la transition industrielle, qui s’est tenue en mars, s’est penchée sur l’élaboration du cadre “Safe and Sustainable by Design” (SSbD), sur les avantages et les défis liés à l’adoption du SSbD et sur la promotion de l’adoption du SSbD auprès des petites et moyennes entreprises (PME), qui doivent présenter un dossier commercial solide pour l’adoption du SSbD.

Ce deuxième article de la série en deux parties examine des études de cas d’organisations qui ont appliqué les principes de la DSSb, d’autres possibilités d’application de la DSSb et le rôle des pôles d’innovation et de substitution proposés.

Études de cas sur l’application de la DSSb

Bien que la DSSb n’en soit qu’à ses débuts, certaines organisations universitaires et industrielles progressent déjà dans l’application de ses principes et dans la collecte de données préliminaires sur les opportunités et les défis qu’elle présente.

Carlos Fito López, du projet AlChemiSSt (Alternative Chemicals and Materials integrating Safety, Sustainability, new Production technologies and Socio-economic aspects) du NSC (Network for Safety and Sustainability of Chemicals and Materials), a présenté un rapport d’avancement sur le développement d’alternatives aux substances extrêmement préoccupantes dans les marchés à fort impact.

AlChemiSSt a mené sept études de cas afin d’obtenir des preuves de l’applicabilité de la DSSb pour l’évaluation de la sécurité, de la durabilité et de la situation sociale. Les études ont impliqué des acteurs clés tout au long de la chaîne de valeur dans le cadre d’un processus de co-création qui a intégré les intérêts des différentes parties prenantes.

M. López a noté d’excellents progrès dans le développement d’indicateurs de sécurité et de durabilité pour des alternatives ciblées tout au long du cycle de vie du produit, y compris le développement de nouveaux biosurfactants à partir de matières premières renouvelables avec différentes structures, des avancées significatives dans le développement de retardateurs de flamme, et quelques résultats prometteurs pour de nouveaux plastifiants à base d’acides gras. Il a également souligné les possibilités pour les organisations d’utiliser la DSSb pour établir des objectifs propres et mesurables en matière de sécurité et de durabilité, en précisant que les organisations qui tentent d’appliquer la DSSb bénéficieraient d’outils tels que des sessions de formation et des exemples pratiques avec des experts.

Stefan Spirk d’Ecolyte a présenté un projet visant à remplacer les composants nocifs pour l’environnement des batteries à flux redox à l’aide du cadre SSbD.

“Nous avons identifié un composé aromatique, la vanilline, qui est encore produit à l’échelle industrielle”, a déclaré M. Spirk. “Nous avons trouvé un moyen de fabriquer des composés utiles qui peuvent remplacer les matériaux actifs dans les batteries, et nous ajustons la chimie de ces molécules pour qu’elles aient un meilleur potentiel cellulaire dans la batterie, pour qu’elles soient plus solubles et plus stables. M. Spirk a indiqué qu’en plus de travailler sur des aspects de durabilité tels que la toxicité et la recyclabilité, Ecolyte utilise également le SSbD pour renforcer l’efficacité du processus.

M. Spirk a indiqué que les résultats ont permis d’améliorer les processus et la synthèse tout en conservant les mêmes rendements et les mêmes fonctions, avec des études de toxicité en cours dans différentes activités. Il a également souligné les avantages de la DSSb, notamment la manière dont elle encourage les équipes à prendre en compte des perspectives qui ne font pas traditionnellement partie de leurs processus.

“Vous apprenez tellement de choses sur des sujets auxquels vous ne pensez pas”, a déclaré M. Spirk. “C’est le principal avantage d’un point de vue scientifique lorsque vous faites des affaires. Vous commencez à penser et à vous soucier de choses qui ne jouent pas un rôle dans vos considérations de manière aussi détaillée”. Selon M. Spirk, l’un des avantages les plus importants de la DSSb est la façon dont elle aide les organisations à identifier et à atténuer les risques dès le début des processus afin de soutenir le développement d’une meilleure technologie par la suite.”

La collaboration et la confiance sont essentielles

Les panélistes ont déclaré qu’un environnement de collaboration basé sur la confiance, un langage commun et une compréhension commune est essentiel pour progresser dans l’application de la DSSb.

“Nous avons la possibilité d’être ouverts les uns aux autres, d’être transparents et de faire part de nos préoccupations sans craindre que quelque chose ne soit pas financé ou qu’il y ait une sanction pour une opinion”, a déclaré Emma Stromberg de l’IRISS. “Il doit y avoir un plafond élevé pour que vous puissiez vraiment discuter des défis et des possibilités.

Samira Galler, experte autrichienne en politique chimique, a fait remarquer que si la simplification de la DSSb pour la rendre plus attrayante pour les PME disposant de ressources limitées a été soutenue, la DSSb devrait plutôt se concentrer sur l’accroissement de la maturité au fil du temps.

“J’ai toujours pensé que le cadre lui-même ne devait pas être simplifié pour éviter le risque d’être accusé d’écoblanchiment”, a déclaré M. Galler. “Au contraire, un degré élevé de pragmatisme devrait être appliqué dans la phase de mise en œuvre, car lorsque le projet est mûr et que de nouvelles données sont disponibles, il est possible d’appliquer le processus de réitération.” M. Galler s’est également prononcé en faveur d’une approche plus formelle de l’introduction du SSbD en fournissant davantage d’outils et d’infrastructures de soutien afin d’encourager l’adoption.

Pour rendre la DSSb plus attrayante pour les PME, M. Stromberg a déclaré que les avantages économiques de la DSSb devraient être un argument de vente important.

“Nous devons faire en sorte que ce soit rentable”, a déclaré M. Stromberg. “Nous devons réfléchir à la manière d’équilibrer les aspects sécuritaires, environnementaux et socio-économiques et veiller à trouver des incitations pour qu’il soit rentable d’investir dans l’avenir.

Les panélistes ont également noté que les possibilités de collaboration s’étendent au-delà de l’UE en intégrant les pays non membres de l’UE dans la chaîne de valeur de la DSSb.

“La directive SSbD ouvre la voie à l’incitation, à la réduction du déficit d’incitation dans l’industrie, y compris pour la définition de critères d’approvisionnement, l’étiquetage vert et la rationalisation des voies réglementaires”, a déclaré Dimosthenis Sarigiannis du Partenariat pour l’évaluation des risques liés aux produits chimiques (PARC) et de la Fondation nationale hellénique pour la recherche. “Si vous pouvez dire qu’il y a un avantage à introduire sur le marché intérieur européen un produit étiqueté SSbD et que tous les éléments de la chaîne de valeur sont SSbD, cela incite à changer la donne.

La technologie et la percée de l’intelligence artificielle (IA) ont également eu un impact critique sur l’industrie chimique. Thomas Exner, de Seven Past Nine, a fait remarquer que l’IA offre des possibilités de s’engager dans le processus de développement à l’aide d’outils virtuels, mais qu’elle n’est pas encore tout à fait fiable.

“Nous utilisons l’IA générative au début lorsque nous proposons de nouveaux candidats”, a déclaré M. Exner. “Cela va dans le sens des candidats virtuels, où nous utilisons des outils virtuels pour les évaluer parce qu’ils n’existent pas encore. L’idée est de savoir s’ils peuvent être synthétisés et s’ils sont sûrs et durables. L’IA peut aider dans de nombreux domaines, mais je me garderais bien de dire qu’elle peut apporter la solution. Non. Elle peut apporter des idées, qu’il faut ensuite évaluer.

Défis et solutions pour les pôles d’innovation

Les centres d’innovation et de substitution pour les produits chimiques de l’UE ont pour objectif de soutenir les entreprises qui cherchent à accélérer la mise au point d’alternatives et de substituts plus sûrs pour des produits chimiques ciblés et à surmonter les contraintes de connaissances qui entravent le processus d’innovation en mettant les PME en contact avec des experts, en soutenant les essais et la validation, en permettant une collaboration intersectorielle et en renforçant les capacités des PME.

Les centres fonctionneront par l’intermédiaire d’un réseau central de l’UE, avec des centres régionaux et des organisations indépendantes telles que des universités et des organisations non gouvernementales (ONG) qui leur apporteront leur soutien. Ils fourniront des analyses et des évaluations stratégiques pour les substances prioritaires, les secteurs critiques et les solutions émergentes et aideront les PME à s’orienter dans les domaines fragmentés de la connaissance.

Nous en sommes encore au stade conceptuel”, a déclaré Paul Speight, chef de l’unité “Produits chimiques sûrs et durables” à la direction générale de la Commission européenne. “Nous travaillons sur ces centres et l’idée est d’obtenir un retour d’information. Nous voulons les développer en partenariat avec d’autres”.

Laia Perez Simbor, chargée de mission à la Commission européenne, a parlé d’un projet pilote pour le Centre de substitution de l’UE, dont l’objectif est d’établir un réseau de tels centres afin de faciliter la recherche d’alternatives chimiques performantes et de développer un cadre pour la promotion de la collaboration et de l’innovation.

Le projet a débuté en 2024 et se poursuivra jusqu’en juillet 2027, avec des essais visant à remplacer les piles, le chromage dur et les retardateurs de flamme bromés. Jusqu’à présent, le projet a permis de recenser les parties prenantes du futur réseau, de mener plusieurs enquêtes et entretiens ciblés, et de définir un réseau européen pour coordonner les centres nationaux et régionaux de connaissances spécialisées.

Le coordinateur politique René Korenromp a déclaré que les pôles de substitution doivent être plus qu’un simple exercice visant à cocher des cases dans le processus d’innovation.

“Le soutien ne devrait pas se limiter à des modèles et des outils compliqués, mais aussi à la prise de décision pour aider les PME à mettre en œuvre leur stratégie de développement durable”, a-t-il déclaré.

Jonatan Kleimark, de ChemSec, a déclaré que si les centres d’innovation peuvent permettre de comprendre comment les PME peuvent accéder au financement, il considère toujours que la DSSb manque d’ambition en ce qui concerne la sécurité.

“Le défi pour les centres d’innovation est de trouver l’équilibre entre la partie information et la recherche complexe qui est nécessaire pour trouver des solutions spécifiques”, a déclaré M. Kleimark. “Il s’agit de deux différences très importantes à identifier pour aider les entreprises à déterminer où elles doivent innover et comment elles peuvent s’adapter pour trouver des solutions précises.

M. Kleimark a également déclaré que les plateformes doivent compléter les réglementations et non les remplacer.

“Il devrait s’agir d’un soutien à la mise en œuvre de la politique qui a été décidée pour la transformation de l’industrie”, a-t-il déclaré.

Elke Van Asbroeck, d’Apeiron, a déclaré que les entreprises qui cherchent à adopter les pôles d’innovation sont parfaitement conscientes des risques commerciaux potentiels, qui constituent des contraintes à l’adoption.

“Les risques financiers, les risques d’investissement regrettables, les risques d’inégalité de traitement et les risques d’incertitude juridique sont pourtant présents”, a-t-elle déclaré.

M. Van Asbroeck a ajouté que l’UE pourrait jouer un rôle plus important en aidant les organisations à atténuer ces risques.

“L’un des principaux obstacles est la crainte du droit de la concurrence”, a-t-elle déclaré. “Il s’agit d’un risque juridique et d’un risque de réputation. Ce qui pourrait aider, c’est que l’idée de collaboration soit intégrée dans les textes juridiques, ce qui pourrait donner aux organisations la certitude juridique et la confiance nécessaires pour s’associer”.